O “macho alfa” pode ser apenas um mito, segundo um novo estudo

Esqueça tudo o que você sabe sobre machos alfa e a ideia generalizada de que, em um grupo, os indivíduos do sexo masculino são necessariamente aqueles que têm vantagem sobre seus pares. Um estudo publicado em 7 de julho na revista PNAS mostra que, entre os primatas, os machos nem sempre dominam, longe disso.

Para entender os mecanismos que regem as relações entre fêmeas e machos em primatas, os pesquisadores passaram cinco anos coletando e analisando dados de 253 populações representando 121 espécies. Eles deram atenção especial aos conflitos e observaram cuidadosamente quem confrontou quem e, principalmente, quem venceu. Eles obtiveram esse tipo de informação para 151 populações de 84 espécies.

"O que eles descobriram desmascara estereótipos de longa data", relata a Science Focus, revista científica da BBC. Confrontos intersexuais, ou seja, conflitos entre fêmeas e machos, são muito comuns entre primatas. O estudo constatou que são ainda mais comuns do que o documentado anteriormente, representando mais da metade de todos os conflitos. Mais importante ainda, seus resultados variam consideravelmente de uma espécie para outra.

Casos de dominância estrita (quando mais de 90% das lutas são vencidas) de primatas fêmeas são conhecidos desde a década de 1960, mas nunca haviam sido quantificados, então alguns acreditavam que fossem apenas exceções. Neste novo estudo, os pesquisadores observaram dominância estrita masculina em 25 das 151 populações, enquanto dominância estrita feminina foi identificada em 20 populações. Isso deixa 106 populações para as quais não há um "viés" sexual claramente identificável.

Em outras palavras, a dominância masculina estrita foi observada em apenas 17% das populações estudadas. "Não esperávamos que essa fosse a maioria, pois já conhecíamos bem a literatura [científica] sobre o assunto, mas não imaginávamos que ficaria abaixo de 20%", disse Élise Huchard, ecologista comportamental da Universidade de Montpellier e principal autora do estudo, à BBC Science Focus .

“O estudo também desafia a ideia de que o poder sempre reside na força bruta”, relata a revista científica . Os pesquisadores analisaram especificamente contextos em que um gênero tende a dominar. Por exemplo, o site britânico detalha:

“Em muitas sociedades de primatas, as fêmeas estabelecem o domínio não pela força, mas pelo controle da reprodução.”

Este trabalho confirma que não existe um modelo único para explicar as relações de poder e dominação. "Embora os pesquisadores permaneçam cautelosos em suas extrapolações para humanos, seus resultados destacam a surpreendente variabilidade dos papéis de gênero entre nossos primos primatas", insiste o BBC Science Focus.

Os autores do estudo concluem: "Nosso estudo destaca o fato de que as relações de dominância entre machos e fêmeas apresentam fortes variações. Ele também identifica características associadas ao surgimento da dominância masculina ou feminina na história e evolução dos primatas, o que pode melhorar nossa compreensão da origem dos papéis de gênero nas primeiras sociedades humanas."